O metodă inovatoare concepută pentru a restabili vederea copiilor diagnosticați cu cataractă a fost testată cu succes în China. Această descoperire este una remarcabilă având în vedere faptul că mai bine de o jumătate dintre cazurile de orbire sunt cauzate de această boală.

Este nevoie de un implant de cristalin, în mod normal, pentru a restabili vederea, însă această nouă procedură a reușit să activeze celulele stem din ochi, obținându-se astfel un cristalin nou.

Dr. Dusko Ilic, de la King’s College din Londra, a descris tehnica inovativă drept o ,,realizare remarcabilă”.
,,Aceasta este una dintre cele mai mari reușite din domeniul medicinei regenerative de până acum”, a spus el.

Aproximativ 20 de milioane de oameni sunt orbi din cauza cataractei, o afecțiune mai frecventă în rândul vârstnicilor, dar există și copii care se nasc cu această boală. Cataracta se caracterizează printr-o opacifiere a cristalinului natural al ochiului. Cristalinul afectat împiedică trecerea luminii spre retină și informațiile vizuale către creier, având ca rezultat o deteriorare semnificativă a vederii. Tratamentul convențional presupune folosirea ultrasunetelor, pentru distrugerea cristalinului opacifiat, care este apoi îndepărtat. Apoi, are loc un implant de cristalin artificial, în spatele ochiului, însă acest lucru poate duce la complicații, mai ales în cazul copiilor.

Tehnica dezvoltată de oamenii de știință de la Universitatea California și Universitatea Sun Yat-sen implică îndepărtarea, printr-o mica incizie, a unei porțiuni din cristalinul afectat, lăsând suprafața exterioară – numită capsula cristalinului – intactă. Această structură este căptușită cu celule stem epiteliale, care se presupune că repară leziunile.

Un ultim obiectiv al cercetării celulelor stem este de a transforma potențialul regenerator al propriilor celule stem pentru repararea țesuturilor și a organelor, precum si pentru tratarea bolilor „, a spus dr. Kang Zhang, șeful secției Oftalmic Genetics și director fondator al Institutului pentru Medicină Genomică, din cadrul Școli de Medicină San Diego.

În noul studiu, cercetătorul Kank Zhang și colegii săi s-au bazat pe potențialul regenerativ al celulelor stem endogene. Spre deosebire de alte abordări ale celulelor stem care implică crearea de celule stem în laborator și introducerea lor înapoi în organismul pacientului, cu posibile obstacole, cum ar fi transmiterea de agenți patogeni și respingerea imună, celulele stem endogene sunt celule stem deja existente în mod natural la locul leziunii sau problemei. În cazul ochiului uman, celulele stem epiteliale de la nivelul cristalinului generează înlocuirea celulelor cristalinului, de-a lungul vieții unei persoane, deși producția scade odată cu vârsta.

Inițial, metoda a fost testată cu succes pe iepuri și maimuțe, astfel că s-a trecut la testarea ei pe 12 subiecți copii. La opt luni de la intervenție, cristalinul s-a regenerat, având dimensiuni normale, dovadă că celulele au funcționat.

Dr. Kang Zhang a spus că, copiii tratați în premieră prin intermediul acestei proceduri în China se simt foarte bine și au o vedere normală. În plus, metoda a arătat o rată semnificativ mai mică de complicații, susținând superioritatea tratamentului. Touși, este nevoie de studii suplimentare înainte de a deveni o terapie standard, a adăugat el.

Se așteaptă ca prin aceeași metodă să fie tratate o serie largă de boli ce afectează ochiul, cum ar fi degenerescența maculară și glaucomul.
Noul studiu a fost publicat în revista Nature.

În ciuda progreselor tehnice, o mare parte a pacienților rămân cu o vedere suboptimală, în urma intervenției chirurgicale, devenind dependenți de ochelarii corectori pentru conducerea unei mașini sau citirea unei cărți.

,,Noi credem că noua noastră abordare va duce la o schimbare de paradigmă în chirurgia cataractei și va putea oferi pacienților o opțiune mai sigură și mai bună de tratament în viitor”, a afirmat dr. Zhang.

Articolul În premieră: o procedură revoluționară a redat vederea copiilor afectați de cataractă apare prima dată în Jurnal Social.