Un pas uriaș pentru știință și o rază de speranță pentru milioane de oameni din întreaga lume: un bărbat japonez, paralizat de ani de zile de la gât în jos, a reușit să stea din nou în picioare, singur, fără ajutor. Reușita se datorează unui studiu clinic de pionierat realizat de cercetători japonezi, primul de acest fel, care a folosit celule stem reprogramate pentru tratarea paraliziei.
Studiul, condus de profesorul Hideyuki Okano de la Universitatea Keio din Tokyo, a inclus patru bărbați cu leziuni acute ale coloanei vertebrale și paralizie completă. În două dintre cazuri s-au observat îmbunătățiri notabile: unul dintre pacienți a reușit să-și miște brațele și picioarele, iar altul a făcut un progres spectaculos – poate sta din nou în picioare și urmează în prezent un program de antrenament pentru mers.
Rezultatele au fost anunțate pe 21 martie, dar nu au fost încă validate de alți cercetători prin evaluare peer-review. Totuși, potrivit revistei Nature, tratamentul pare să fie sigur.
Deși terapia a funcționat pentru doi dintre pacienți, cercetătorii subliniază că sunt necesare studii clinice mai ample pentru a stabili dacă îmbunătățirile observate se datorează cu adevărat tratamentului sau procesului natural de recuperare.
Cum funcționează terapia cu celule stem reprogramabile
Celulele stem sunt celule speciale din organism, capabile să se transforme în diferite tipuri de celule – de exemplu, ale pielii, mușchilor sau sângelui. Celulele stem reprogramate sunt celule obișnuite, readuse de cercetători la stadiul de celule stem. Acestea pot fi folosite pentru a crea celule noi, în scopuri de cercetare și tratament, fără a implica utilizarea de embrioni.
În cadrul acestui studiu, cercetătorii au creat celule stem pluripotente induse (iPS) – celule reprogramate cu potențialul de a se transforma în diverse tipuri de celule. Ei au prelevat celule iPS de la un donator, le-au transformat în celule nervoase aflate într-un stadiu incipient și au injectat aproximativ două milioane dintre acestea în zonele afectate ale măduvei spinării pacienților, cu speranța că vor evolua în celule nervoase sănătoase.
Operațiile s-au desfășurat între 2021 și 2023, la patru bărbați adulți, dintre care doi aveau peste 60 de ani. Pentru a preveni respingerea celulelor, pacienții au urmat tratament cu medicamente imunosupresoare timp de șase luni.
Deși două dintre persoane nu au prezentat îmbunătățiri majore, ceilalți doi au arătat semne clare de regenerare neurologică. La un an după intervenție, niciunul dintre participanți nu a avut efecte secundare grave, ceea ce confirmă că terapia este cel puțin sigură – un pas crucial pentru continuarea cercetărilor.
„Am reuşit să obţinem rezultate în primul tratament al măduvei spinării din lume cu celule iPS”, a declarat profesorul Okano.
Ce urmează?
Deși se află încă într-un stadiu incipient, acest studiu deschide noi perspective pentru tratamentele împotriva paraliziei. Sunt însă necesare cercetări clinice mai ample pentru a confirma eficiența acestei terapii. Cercetătorii își propun, de asemenea, să înțeleagă mai bine câte dintre celulele transplantate reușesc să supraviețuiască și să se integreze în organism, deoarece multe dintre ele mor la scurt timp după operație. Totuși, prof. Okano a menționat că imaginile medicale realizate pacienților sugerează că o parte dintre celulele transplantate au supraviețuit.
Pentru milioanele de oameni care trăiesc cu paralizie severă, această descoperire reprezintă nu doar un progres științific, ci și o reală speranță pentru recăpătarea mobilității și independenței, conform revistei Nature.
